博物馆现象开端萌发于人们的保藏认识。公元前3世纪,亚历山大大帝的部下托勒密索托在埃及的亚历山大城创建了一座专门保藏文明珍品的缪斯神庙。这座缪斯神庙被公认为是人类前史上最早的“博物馆”。博物馆一词也就由希腊文的“缪斯”演化而来。缪斯神庙其实是一个专门的研究机构,里边设大厅研究室,陈设地理、医学和文明艺术藏品,学者们集合在这里,从事研究工作。
而现代含义的博物馆在17世纪后期呈现。“在18世纪,英国有一位内科医生汉斯斯隆,是个爱好广泛的保藏家。为了让自己的保藏品可以永久保持其整体性、不行涣散,他决议把自己将近8万件的藏品捐献给英国王室。王室由此决议树立一座国家博物馆。1753年,大英博物馆树立,它成为全世界第一个对大众敞开的大型博物馆。”1946年,世界博物馆协会在法国巴黎树立。1974年协会对博物馆进行了清晰的界说,公益性成为它的首要责任。从1977年开端,世界博物馆协会把每年的5月18日确认为“世界博物馆日”,而且年年都会确认一个主题。本年5月18日是第32个世界博物馆日,其主题为:博物馆服务于社会变革和开展。
我国的博物馆开展得比较晚。1905年,我国第一座博物馆“南通博物苑”破土动工。迄今为止,我国博物馆的开展也才历时103年,但却现已从1座开展到了2000多座博物馆。